The meaning of life has never been a fixed concept; rather, it shifts across cultures and historical epochs, adapting to societal values, technological progress, and existential concerns. What one civilization holds as sacred, another may dismiss as irrelevant. The human search for meaning is thus deeply embedded in cultural and historical frameworks.

Michel Foucault argued that human understanding, including the way we define meaning, is shaped by épistémès, or the dominant modes of knowledge in a given period. He stated, “Truth is not outside power… each society has its regime of truth.” According to Foucault, the way people conceptualize purpose, morality, and existence itself is conditioned by historical forces, institutions, and power structures.

On the other hand, Karl Jaspers, a 20th-century existentialist, emphasized the idea of axial ages, historical moments where radical shifts in meaning occur. He wrote, “The origin of philosophy lies in the shock of the world.” From the rise of Greek rationalism to the spiritual transformations in ancient China and India, Jaspers believed that historical contexts redefine humanity’s fundamental questions, including the search for meaning.

Le sens de la vie n’a jamais été une notion figée ; au contraire, il évolue à travers les cultures et les époques historiques, s’adaptant aux valeurs sociétales, aux progrès technologiques et aux préoccupations existentielles. Ce qui est fondamental pour une civilisation peut être insignifiant pour une autre. La quête humaine de sens est donc profondément ancrée dans des cadres culturels et historiques.

Michel Foucault affirmait que la compréhension humaine, y compris la manière dont nous définissons le sens est façonnée par des épistémès, ou modes dominants de savoir d’une époque donnée. Il écrivait : « La vérité n’est pas en dehors du pouvoir… chaque société a son régime de vérité. » Selon Foucault, la manière dont les individus conçoivent le but de l’existence, la morale et la signification elle-même est conditionnée par des forces historiques, des institutions et des structures de pouvoir.

Karl Jaspers, existentialiste du XXe siècle, mettait en avant l’idée des âges axiaux, des moments historiques où des bouleversements radicaux redéfinissent le sens de la vie. Il déclarait : « L’origine de la philosophie réside dans le choc du monde. » Des débuts du rationalisme grec aux transformations spirituelles de la Chine et de l’Inde antiques, Jaspers voyait l’histoire comme un prisme à travers lequel l’humanité redéfinit ses interrogations fondamentales.